¿Qué es el
propóleos?
El propóleos es
una mezcla compleja de resinas, ceras, aceites esenciales, polen y
microelementos, de consistencia viscosas y de color verde, pardo, castaño,
rojizo e incluso puede ser casi negro, dependiendo de su origen botánico. Esta
sustancia, elaborada por las abejas, es conocida por el hombre desde tiempos
remotos. La utilizaban los sacerdotes egipcios y más tarde, los griegos, quienes
lo denominaron "propóleos", pro: que significa delante de y
polis, que quiere decir ciudad.
La composición
química del propóleos es bastante compleja y depende básicamente de las fuentes
vegetales donde se originaron y de la función especifica dentro de la colonia..
Básicamente se compone de un 50-55% de resinas y bálsamos, 30-40% de cera de
abeja, 5-10% de aceites esenciales o volátiles, 5% de polen y 5% de materiales
diversos (orgánicos y minerales).
Se han
identificado más de 160 compuestos, de los cuales un 50% son compuestos
fenólicos, a los cuales se les atribuye acción farmacológica. Los principales
fenoles identificados son: flavonoides, ácidos aromáticos y sus ésteres,
aldehídos aromáticos, cumarinas, triglicéridos fenólicos.
En términos
de acción farmacológica, los principales constituyentes del propóleos son los
compuestos fenólicos. Estos se caracterizan por la presencia de al menos un
grupo oxhidrilo unido directamente a un anillo aromático. En la naturaleza
podemos encontrar diversos tipos de compuestos fenólicos entre los que se pueden
citar los ácidos fenólicos (benzoico, cafeico, ferúlico y cinámico) y los
flavonoides. Algunos compuestos fenólicos de origen vegetal nos resultan
familiares, al menos por su acción organoléptica, por ejemplo la vainillina, el
anetol y el eugenol. Los flavonoides absorben radiación electromagnética en la
zona UV - VIS y de esta forma representan una protección natural para las
plantas contra la radiación UV del sol. Esto explica el efecto protector sobre
la piel de ciertos preparados en base a propóleos. Por otra parte presentan una
barrera química de defensa contra microorganismos (hongos, bacterias y virus).
Para estandarizar
los propóleos argentinos nuestro equipo de investigación está llevando a cabo un
Proyecto de Caracterización Físico-Química de los Propóleos Argentinos y sus
Extractos, financiado por FONCYT, y que cuenta con 30 puntos de ensayo a lo
largo y a lo ancho del país, desde Río Turbio (Santa Cruz) hasta el Norte de
Misiones, y desde Mendoza hasta Buenos Aires.
¿Cómo colectan
y procesan el propóleos las abejas?
La recolección
responde a un patrón específico
de forrajeo, las pecoreadoras extraen el propóleos de las yemas valiéndose de
sus mandíbulas y con ayuda del primer par de patas, la secreción de las
glándulas mandibulares (ácido 10-hidroxidecenoico) permite el ablandamiento para
triturarlo y transportarlo a las cestillas. Al ingresar a la colmena, se dirigen
inmediatamente al lugar donde éste es requerido y permanecen quietas,
permitiendo a las abejas propolizadoras, tomar algunas partículas de la
sustancia, comprimirlas y agregarles cera para proceder al propolizado.
Las abejas
utilizan el propóleos para barnizar el interior de la colmena (incluidos los
panales) con fines desinfectantes, cerrar grietas, reducir vías de accesos y
consolidar los componentes estructurales. También es utilizado para recubrir los
cadáveres de los enemigos que se hayan introducido en la colmena (escarabajos,
roedores, lagartijas, etc.), que quedan embalsamados evitando su descomposición.
Esta propiedad del propóleos ya era conocida por los egipcios y los sacerdotes
lo utilizaban para momificar los muertos.
Propiedades
biológicas y terapéuticas: A partir de
la década del 60 se efectúan las primeras investigaciones científicas que
develan la compleja estructura del propóleos y ponen de manifiesto numerosas
aplicaciones farmacológicas. Científicos de diferentes disciplinas profundizaron
en su estudio, por lo que hoy se tiene respuesta a muchos interrogantes acerca
de los mecanismos de acción que explican sus propiedades antimicrobiana,
cicatrizantes, estimulantes del sistema inmunológico, y antioxidantes..
Propiedades Antimicrobianas:
La compleja composición le confiere al propóleos capacidad antibacteriana,
antimicótica y antiviral.
Capacidad Antibacteriana.
Fue una de las primeras propiedades constatadas, múltiples estudios
bacteriológicos in vivo e in vitro confirmaron su acción bacteriostática y
bactericida. Los principales responsables de esta propiedad son los flavonoides
galangina y pinocembrina y derivados de los ácidos benzoico, ferúlico y cafeico.
Itoh y col. del Instituto de Investigación
Zenyaku Kogyo Co evaluó la capacidad antimicrobiana de diferentes propóleos ante
el Helicobacter pylori. Existe un cúmulo de evidencia que atribuye a esta
bacteria la génesis de la gastritis, úlcera gastroduodenal e incluso el cáncer
gástrico. Una muestra de origen argentino demostró poseer la mayor capacidad
ante esta bacteria, siendo el principal responsable los flavonoides:
pinocembrina en primer lugar y luego la galangina y la crisina. Los tratamientos
actuales consisten en la utilización de uno o más antibióticos, costosos, de
eficacia dudosa y no exentos de efectos secundarios.
Un estudio
realizado en el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Oxford,
publicado en Microbiologie Research, informa que el ácido cinámico y algunos
flavonoides desactivan la energía de la membrana citoplasmática, inhibiendo la
motilidad bacteriana, haciéndola más vulnerable al ataque del sistema
inmunológico y potenciando los antibióticos.
Capacidad Antiviral.
En Francia
los Dres. Amoros y Sauvager de la Facultad de Medicina de Rennes, confirmaron la
acción virulicida frente al herpes tipo 1 y 2, pero también ante poliovirus.
Establecieron que reduce la síntesis del ADN viral y que los responsables son
flavonoides, que actúan en sinergismo con un éster del ácido cafeico y el ácido
ferúlico. Otro tipo de patología viral que responde favorablemente al propóleos
es el Herpes Zoster "culebrilla", patología con expresión cutánea, dolorosa de
pobre respuesta a los tratamientos convencionales. Tratado precozmente en el
período eruptivo, la remisión se acorta y se evita la neuralgia postherpética. Otro virus
como el VIH también ha llamado la atención. Un grupo de investigadores del
Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, publicaron en 1997 un trabajo
donde determinaron la capacidad del propóleos de suprimir la replicación del
VIH-1 y su efecto inmunoestimulante.
Capacidad cicatrizante y antiinflamatoria.
El propóleos ganó espacios importantes en el tratamiento de heridas, por su
capacidad antibacteriana y por su notable capacidad cicatrizante y
antiinflamatoria. Esto último es comparable a la de antiinflamatorios de
síntesis como el diclofenac. Se señaló al ácido cafeico como responsable de
inhibir la dihidrofolato reductasa, reduciendo la producción de interleuquinas y
prostaglandinas. En 1996 fue publicado un trabajo elaborado en el Departamento
de Bioquímica de la Universidad de Oxford, los autores atribuyen esta acción del
propóleos a un éster del ácido cafeico (CAPE), al ácido cafeico y a la
quercetina. Actuando a nivel de los macrófagos suprime la producción de
prostaglandinas y leucotrienos. Empleando modelos "in vivo" e "in vitro"
constataron que el propóleos suprime la vía de la lipooxigenasa del ácido
araquidónico.
Capacidad inmunomoduladora.
Diversos trabajos demuestran que el propóleos estimula la inmunidad inespecífica
y la específica, tanto inmunidad celular (linfocitos T) como la humoral
(linfocitos B). En ratones infectados con el virus influenza tipo A y tratados
con propóleos, se constató un aumento de los linfocitos T, un mayor nivel de
fagocitosis y una menor mortalidad, en comparación con animales testigo no
tratados. Los autores determinaron que se estimula la liberación del factor
inhibidor de la migración de los leucocitos.
Capacidad antioxidante.
En los últimos
años ha tomado relevancia el consumo de antioxidantes, en especial los de origen
natural, para la prevención de enfermedades de gran trascendencia como la
aterosclerosis, reuma e incluso el cáncer. Los antioxidantes, como la vitamina E
(alfa tocoferol), impiden la oxidación lipídica (transformación del colesterol
LDL en colesterol HDL), reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares, y
además, neutralizan los radicales libres, que son los responsables del
envejecimiento celular. El Propóleos posee una potente capacidad antioxidante,
que le permite adquirir insospechables perspectivas de desarrollo.
Otros usos.
Se lo emplea con buenos resultados en amigdalitis y faringitis. Los
profesionales de la voz son grandes consumidores de miel con propóleos,
caramelos o jarabe. Pero este
producto brinda resultados ventajosos en infecciones respiratorias altas en
forma de colutorios o inhalaciones, solo o asociado a antibióticos.
Toxicología.
Múltiples estudios realizados en el mundo han demostrado la buena tolerancia y
la inocuidad de este producto natural administrado por vía oral, no lográndose
establecer la dosis letal 50 por su alta tolerancia.
El Congreso
Internacional de Propóleos Argentina 2000
Organizado por el
INTA – PROAPI, la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos
Aires y la empresa Reino S.A., se realizó el Primer Congreso Internacional de
Propóleos en el Hotel Sheraton de la Ciudad de Buenos Aires, los días 1 y 2 de
setiembre de 2000.
El Congreso puso
en evidencia la gran avidez de conocimientos sobre el propóleos, reflejada en la
nutrida concurrencia que superó las 700 personas de diferentes sectores,
incluyendo profesionales de la salud. Además la participación de Investigadores
de Colombia, Venezuela, El Salvador, Brasil, Uruguay, Chile, Egipto, Corea,
Rusia, Japón y Argentina permitió obtener una acabada visión de la temática del
propóleos en el mundo. En este sentido el evento resultó un espacio fecundo para
la interacción de los sectores científico, productivo y empresarial vinculados
al propóleos.
Los trabajos
presentados mostraron los avances respecto del conocimiento científico de las
propiedades terapéuticas del propóleos, entre las que se destaca la de
antioxidante natural. Se observa que nuevos centro de incuestionable prestigio
internacional están llevando adelante líneas de investigación sobre las
propiedades terapéuticas del propóleos. El Congreso ha permitido profundizar en
el conocimiento de la composición físico química y la incidencia de los métodos
de recolección sobre la calidad. En el marco de concretas oportunidades de
mercado, se ha puesto en evidencia el resultado de la producción de propóleos
sobre la economía de la empresa apícola, aprovechando las características
diferenciales de los propóleos de la región. Los trabajos que se vienen
realizando y que concluirán con la Estandarización del Propóleos Argentino,
permitirán conocer el verdadero potencial de las diferentes regiones, al tiempo
que facilitarán la reglamentación de su uso. Puede obtenerse mayor información
sobre el Congreso en la página web:
www.inta.gov.ar/apinet/congreso
Desarrollo de
productos a base de propóleos
En el área de
Agroindustrias del INTA EEA Famaillá se ha montado una planta piloto de
procesamiento de propóleos, en el marco del Proyecto Integrado de Desarrollo
Apícola, PROAPI, financiado por el FONTAR. En esta planta piloto estamos
trabajando en el desarrollo de diversos productos a base de propóleos.
El producto base
que se puede obtener en la planta es el “extracto de propóleos”, que es un
producto semielaborado que se obtiene procesando el propóleos con alcohol
etílico de manera de extraer los componentes biológicamente activos.
Posteriormente, se evapora el alcohol trabajando a una temperatura baja y
controlada, bajo vacío, de modo de preservar las propiedades terapéuticas del
propóleos. A partir del extracto obtenido se pueden desarrollar una gran
variedad de productos (tinturas, cremas, etc).
En
el marco del convenio INTA-IPACYM estamos desarrollando el flujo de producto
para obtener una solución hidroalcohólica de propóleos con un sistema de calidad
certificado, que abarque toda la cadena de producción, desde la colmena hasta la
góndola. De este modo las pequeñas cooperativas apícolas de Tucumán, en una
primera etapa, y del NOA, luego, podrán obtener el beneficio económico del valor
agregado al producto primario, y el consumidor dispondrá de un producto
confiable, avalado por el sello de una certificadora de calidad.
A este producto
base luego se le agregarán otros derivados de la colmena: miel monofloral de
limón, polen de quebracho, miel con propóleos, etc, todos bajo la marca de la
Federación de Cooperativas Apícolas del Tucumán. Estos productos llegarán al
consumidor a través de un sistema de venta directa, formado por los mismos
productores, y también a través de Cooperativas Farmacéuticas de la Región.
Bibliografía:
Bedascarrasbure E.,
Maldonado L., Gurini L., Alvarez A., van der Horst A, Tabera A. Caracterización
de propóleos argentinos. I- Delta del Río Paraná. Anales del Congreso
Internacional de Propóleos, Buenos Aires, 1 y 2 de setiembre de 2000, pág.102.
Bedascarrasbure E.,
Maldonado L., Segura C., Pérez O., Alvarez A., van der Horst A, Tabera A.
Caracterización de propóleos argentinos. II- Valle Calchaquí. Anales del
Congreso Internacional de Propóleos, Buenos Aires, 1 y 2 de setiembre de 2000,
pág.103.
Bedascarrasbure E.,
Maldonado L., Vicente M., Alvarez A., van der Horst A, Tabera A. Caracterización
de propóleos argentinos. III- Mendoza. Anales del Congreso Internacional de
Propóleos, Buenos Aires, 1 y 2 de setiembre de 2000, pág.105.
Bedascarrasbure E.,
Maldonado L., Alvarez A. y Maidana J., Informe del Primer Año del “Proyecto de
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Springer Verlag; New York, USA,
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Maidana José – Tesis
doctoral: Caracterización físico-química del propóleos argentinos y sus
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Marcucci, M.C. ,
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Markham, K R
(1982) Techniques of flavonoid identification. Academic Press; London, UK; 113
pp.
Ministerio de
Agricultura de Brasil – 1999 - Reglamento técnico para la fijación de identidad
y calidad de propóleos – Brasil – Revista Mensagem Doce N° 52 – Julio de 1999 -
Apacame.
Woisky, RG;
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chemical quality control. Journal of
Apicultural Research 37(2): 99-I 05
(*)
Publicado en
Horizonte Agroalimentario - Publicación de Difusión Técnica de la Estación
Experimental Famaillá "Roberto
Fernández de
Ullivarri" del INTA. Año 2 / Nº 5 / Septiembre de 2001
Fuente: ApiNetLA: Red
Apícola Latinoamericana -
www.apinetla.com.ar
