 0115.
El curioso mundo de los murciélagos y su importancia en la transmisión de la
rabia bovina.
Magaly
Bracamonte P.
Investigador.
2004.
FONAIAP - Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias.
Instituto
de Investigaciones. Veterinarias. Laboratorio de Rabia. Maracay.
Introducción
Los
murciélagos son los únicos mamíferos voladores y representan un 25 % de todas
las especies de mamíferos. Pertenecen al orden Chiróptera, con más de 200
familias, cuya principal característica es poseer los miembros anteriores
modificados en verdaderas alas funcionales.
En
Venezuela existen diez familias diferentes de estos mamíferos, siete de ellas
son insectívoras y tres poseen hábitos alimenticios diferentes. Ellas son:
-
Familia
Noctilionidae en su mayoría se alimentan de peces y complementariamente de
insectos.
-
Familia
Phyllostomidae: se alimentan de frutas, polen, hojas, lagartos,
ranas, etc. e insectos.
-
Familia
Desmodídae: se alimentan exclusivamente de sangre de otros vertebrados y
por esta vía transmiten enfermedades como la tripanosomiasis
equina y bovina, la encefalomielitis equina y la más importante de todas,
por ser mortal y transmisible al hombre, la rabia paralítica.
-
La
familia que más nos interesa en este artículo es
la Desmodidae
, la cual incluye tres especies de murciélagos hematófagos:
-
Desmodus
youngí. Esta especie es de baja población, distribución muy localizada y
su alimento preferido es la sangre de aves y ocasionalmente, la de caprinos.
Se les denomina vampiros de alas blancas.
-
Dyphylla
ecaudata. Se les conoce muy poco, sus poblaciones son reducidas y prefieren
la sangre de las aves, aunque existen referencia de ataques sobre porcinos.
-
Desmodus
rotundus. Especie causante de serios problemas en la ganadería, tienen
preferencia por la sangre de animales grandes, atacan bovinos, equinos,
porcinos, caprino, ovinos y raramente a las aves.
Figura
1.- Murciélago hematófago Desmodus rotundus
Las
tres especies antes mencionadas se encuentran en Venezuela.
Solamente contamos con dos métodos para prevenir la rabia paralítica en
los animales, las cuales seguidamente citamos:
Vacunar
efectivamente al ganado.
Tratar
de reducir la población de murciélagos hematófagos, tomando en cuenta que su
eliminación es imposible debido a su gran capacidad de adaptación a los
cambios ambientales y por sus características migratorias, por lo que debemos
conformarnos con disminuir sus poblaciones cercanas al ganado, para evitar así
daños económicos importantes.
Distribución
Tienen
una distribución geográfica muy grande.
Se
encuentran en América, desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Chile y
Argentina. Normalmente no habitan en regiones con temperaturas inferiores
a
10 °C
.
Viven
en colonias de decenas de individuos que se refugian en lugares oscuros (árboles,
huecos, grietas cuevas), generalmente cercanos a su fuente de alimento.
Son
animales activos durante la noche, salen de sus refugios al anochecer y regresan
antes de amanecer.
La
experiencia nos indica que no parecen tener mucha actividad en períodos de luna
llena.
Algunas
características resaltantes en ellos son: no tienen cola, no poseen gran
desarrollo de los incisivos y presentan una membrana interfemoral reducida a un
angosto pliegue.
Una
correcta identificación de los murciélagos hematófagos es fundamental para la
aplicación de los métodos de control utilizados en la actualidad; por ello es
necesario el entrenamiento del personal que va a ejecutarlo.
La
protección de las otras especies no hematófagas es vital para el equilibrio
natural.
Hábitos
alimenticios
Los
murciélagos vampiros son exclusivamente hematófagos, es decir, se alimentan de
la sangre de otros vertebrados. Contrariamente a lo que mucha gente piensa, el
vampiro no chupa la sangre de sus víctimas.
Sus
incisivos superiores, los cuales son excesivamente filosos y dirigidos hacia
adelante, están adaptados para realizar pequeñas heridas sobre la piel de los
animales que ataca, dejando por la saliva sustancias anticoagulantes o
inhibidoras de la agregación plaquetaria, lo que permite que la sangre fluya
libremente de la herida por varias horas.
En
animales pequeños, débiles o enfermos la pérdida de sangre puede ser muy
importante.
Los
hematófagos prefieren en mayor grado al ganado equino, seguido del porcino,
atacando con mayor frecuencia a las hembras recién paridas, causando lesiones
en la vulva, el hocico y atrofia de las mamas.
En
algunas granjas los lechones mueren, alcanzando cifras de mortalidad cercanos a
90 %.
En tercer
lugar prefieren a los bovinos, demostrando mayor atracción por los de razas de
colores oscuros.
Atacan
en la región del cuello más que en otros lugares y, finalmente, prefieren el
ganado ovino y caprino.
Estudios
recientes han determinado que al pasar más de tres días sin encontrar
alimento, pierden hasta 25 % de su peso, lo que trae como consecuencia una alta
mortalidad en la colonia de murciélagos.
También
se ha observado que algunos miembros de la familia son capaces de regurgitar la
sangre para alimentar a los que no pudieron encontrar alimento.
Este
comportamiento cooperativo alimentario es raro en otros mamíferos.
Poseen
un estomago largo y tubular, con gran capacidad de distensión (aproximadamente
15 ml de sangre/día).
Después
de alimentarse se quedan generalmente cerca de su presa para efectuar la digestión,
porque quedan muy pesados. Debido a que su dieta es alta en proteínas, sus
heces son muy concentradas en urea, de color oscuro y consistencia pastosa.
Organización
social
En
la colonia existe un macho dominante que cuida a un grupo de hembras; el
resto de los machos actúan como subordinados.
Las
hembras generalmente realizan intercambio simultáneo entre varios refugios.
Las
hembras se apilan en grupos apartes y cuidan a los hijos propios y ajenos, los
que permanecen a su lado por unos diez meses.
Primeramente
los alimentan de leche, luego regurgitan sangre y posteriormente los enseñan a
alimentarse de sus presas, cuando van de acompañantes en sus vuelos nocturnos.
Cualquier
macho puede copular con las hembras del refugio. La gestación dura
aproximadamente seis meses y medio y tienen una sola cría.
Control
La
destrucción de los refugios de los murciélagos se realiza utilizando métodos
dirigidos exclusiva y directamente a ellos, sin causar daño a otras especies
benéficas.
Gracias
al descubrimiento que se hizo sobre la costumbre que tienen los murciélagos de
lamerse unos a otros, para reconocerse como miembros de la colonia y por razones
de higiene o aseo, se pudo poner en práctica el uso de sustancias
anticoagulantes aplicadas a individuos capturados en el lugar del problema,
observando las siguientes instrucciones:
Instrucciones
para una captura efectiva
Trabajar
en días de cuarto menguante y luna nueva.
Escoger
el lugar adecuado para montar el equipo.
De
preferencia corrales de 10 x
10 metros
, en los sitios donde se reporte el mayor número de mordeduras de animales.
Se
debe tener a la mayoría de los animales durmiendo en el corral, por lo menos
tres días antes de realizar la captura, para cebar la mayor cantidad de murciélagos.
Limpiar
el contorno del corral de ramas o hierbas, aproximadamente
3 metros
a toda la extensión, para colocar las mallas y permitir una buena manipulación
de las mismas.
Encerrar
los animales en el corral antes de las 5 pm, instalando las mallas alrededor del
mismo.
Realizar
revisiones periódicas (a cada hora) de las mallas y desprender cuidadosamente a
los animales atrapados, separándolos en jaulas y tomando en cuenta sus hábitos
alimenticios.
Figura
2.- Ejemplar atrapado en la red durante una actividad de captura.
Al
final de la jornada de trabajo untar sobre la espalda de los murciélagos hematófagos
una mezcla de anticoagulante con vaselina y liberarlos, previa identificación
del sexo, edad, etc., los cuales al regresar al refugio contaminan y matan al
resto de sus compañeros en la colonia.
Figura
4.- Procedimiento para untar la pomada anticoagulante en el dorso del
animal.
Los
murciélagos no hematófagos, simplemente se identifican y se sueltan de nuevo
sin provocarles ningún daño.
El
personal que realiza estas funciones debe estar vacunado preventivamente, usar
medidas de seguridad (luz adecuada, guante protectores, etc.), saber
identificar las especies involucradas, así como manipular y colocar
adecuadamente las mallas de neblina.
Se
debe evaluar periódicamente el método observando el número de animales
mordidos y, de ser necesario, repetirlo. Además se recomienda practicarlo
sistemáticamente en un área y no en una sola finca.
Este
es un método masificador, ya que estima que por cada murciélago hematófago
aplicado con anticoagulante, mueren entre 20 y 25 de ellos.
Es
de efecto rápido, por lo que sirve para controlar un brote. Es selectivo, ya
que permite eliminar solamente a los murciélagos hematófagos.
Requiere
de un equipo especializado para las jornadas nocturnas de captura, personal
adiestrado y sumo cuidado por tratarse de una actividad efectuada por las noches
y por ende agotadora.
Personal
que efectúa labores de captura de vampiros en el Laboratorio de Rabia del
Instituto de Investigación Veterinaria Maracay:
MV.
Magaly Bracamonte P.
MV.
Sara Papo
TAI
(s). Faustino Moreno y Javier Campos
Obrero.
Wilfredo Castillo
Figura
4.- Extracción de sangre para el aislamiento viral.
Fuente: Produccionbovina.com
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