El conejo es de domesticación relativamente
reciente, si lo comparamos con otros animales de granja, como la gallina o el
caballo o el perro.
Los Romanos fueron los primeros en adoptarlo en
sus platos de comida y lo llamaron cuniculus. Recién en el año 476 se disperso
el conejo llevado por el hombre por Europa hacia Alemania, Francia y Bélgica.
Pero el legítimo lugar de origen es España, que justamente quiere decir “País
del conejo”. Hacia el 1500, tiempo de conquistas y descubrimientos, se
dispersó el conejo por todo el mundo. Esto causo en algunos lugares, graves
plagas de conejos incontrolables, especialmente en zonas donde carecía de
predadores como enemigo natural, como el zorro.
El mas famoso fue el caso de Australia. Hacia el
año 1859 se liberaron allí unos cuantos animales. Luego de 35 años, todo
Australia parecía un gigantesco corral de conejos, causando un gravísimo
desequilibrio ecológico, se comían todas las pasturas, inclusive llegaron a
formar verdaderos desiertos en algunas regiones. Muchas haciendas de ganado
vacuno y bovino se vieron imposibilitadas a proseguir, debido a la competencia
que le hacia el conejo silvestre, introducido. Se hicieron todos los intentos
posibles para exterminar a estos animales, desde envenenamientos en masa y
hasta invertir 150.000 Km en alambrados finos alrededor de las granjas. Unas
de las formas mas efectivas para combatirlo, fue introducir y dispersar
artificialmente el virus de la mixomatosis. En 1938 Australia llego a exportar
10.000.000 de pieles de conejo y aún hoy se invierten importantes sumas para
combatirlo.
En otras regiones, como Sudamérica, jamás se
convirtió en un problema, por la cantidad de enemigos naturales predadores que
encuentra, como fauna local: zorros, pumas, hurones, comadrejas, etc.
El hecho de que el conejo halla podido conquistar
todo el mundo se debe a su increíble capacidad de adaptación, especialmente
respecto a su alimentación.
Hacia el siglo 14 el conejo era un animal muy poco
difundido y muy apreciado en Inglaterra. En esa época se lo truequeaba por un
cerdo. Recién en el siglo 19 se multiplicó muchísimo en la isla británica,
principalmente porque los campesinos no tenían el derecho a la caza.
Las primeras noticias de domesticación, fueron en
la época de Julio César. Se los criaba en grandes corrales de piedra.
En la época medieval aparecen los primeros
intentos de jaulas en los monasterios y se consumían los gazapos recién
nacidos como una delicadeza. Con este nuevo tipo de crianza en jaulas,
comienza en realidad la verdadera domesticación y el contacto mas estrecho con
el hombre.
Francia fue en cierta forma, pionera en la
domesticación y en el desarrollo de importantes razas como el Plateado de
Champagne (desde 1733), el Castor Rex (principios del 1900), el Angora. Todas
estas razas son mutaciones que aparecieron espontáneamente, un producto de la
casualidad y que se fueron seleccionando hasta fijar los caracteres y crear la
nueva raza.
Los conejos domésticos están distribuidos en todo
el mundo. En todas las ciudades y pueblos del planeta existe algún criador de
conejos. Sin embrago, el tipo de animal y la forma de crianza varía muchísimo
de un lugar a otro. A continuación se ejemplificarán los lugares mas
importantes.
Europa:
España, Francia e Italia son países con una gran
producción de carne. Tienen verdaderos criaderos industriales e implementan
tecnología avanzada para rentabilizar la producción masiva.
En Alemania, en cambio, mas existe una gran
cantidad de criadores pequeños por "hobby" para la cría de razas puras,
perfeccionándolas constantemente. En todas las localidades hay clubes de
criadores y se celebran varias exposiciones al año.
USA:
La situación es muy similar a Alemania y han
desarrollado numerosas razas nuevas que rápidamente se expandieron a nivel
mundial, como el conejo Neozelandés y el conejo Californiano.
China:
Exporta el 80% de la producción mundial. Por los
bajos costos de producción tienen monopolizada la comercialización
internacional del pelo angora.
Argentina:
La mayoría de los criaderos están ubicados en
Buenos Aires, Córdoba y Entre Ríos. En estas localidades predominan las razas
Neozelandés, Californiano, Leonado, Gigante de Flandes y en menor escala el
Angora y el conejo Chinchilla. En otras provincias es muy raro encontrar
animales de pura raza.
Las razas Mariposa del Rhin, Plateado de
Champagne. Arlequín,Thuringo y Liebre Belga son exclusivas de Cabaña Lagunita
de la Provincia de Jujuy y por su alta calidad han causado sensación en las
exposiciones nacionales.
A nivel nacional la producción de carne esta
concentrada principalmente en Bs. As y Córdoba. Sin embargo la falta de
implementación de ciencia y tecnología y la falta de mejoramiento genético no
permite llegar a rentabilizar satisfactoriamente la producción. La producción
de pelo de conejo "lana Angora" estaba concentrada en Entre Ríos con un alto
margen de rentabilidad comercializándose a $40- el Kilo de lana. Sin embargo
la importación directa desde China de este producto a $18- el Kilo hizo
desaparecer todos los criaderosde un día para el otro.
La producción de pieles de conejo es una empresa
todavía virgen, pero muy prometedora. Existe una cierta demanda de los países
asiáticos. En Cabaña Lagunita - Jujuy se esta investigando como rentabilizar
esta producción. Tenemos la ventaja de contar con las razas antes mencionadas
que son productoras de pieles por excelencia. En el interior de las provincias
del NOA crían conejos pero a menor escala, principalmente para el consumo
familiar o en escuelas rurales. Generalmente están alojados en jaulas
improvisadas o sueltos en corrales. Prevalece principalmente el conejo
criollo.
Situación en Jujuy, Argentina
La demanda de carne de conejo en San Salvador
seria de unos 200 animales semanales según los cálculos mas optimistas. Sin
embargo esta demanda no esta aun cubierta y se introduce carne de conejo desde
la provincia de Salta. Jujuy sufre los altos costos de fletes y el alimento
balanceado llega a un costo demasiado alto. Luego tendríamos nuevamente un
alto valor de flete por el transporte de la carne refrigerada hacia los
centros de consumo. Estas dos situaciones es lo que limita la producción
industrial de carne de conejo en la provincia de Jujuy. Pero hay que destacar
que Jujuy puede tener un gran desarrollo en cunicultura para el consumo
interno principalmente en el ámbito familiar como aporte de proteínas. También
puede haber un gran desarrollo en la producción de pieles para exportación.
Cada localidad de esta provincia (Jujuy) tiene su situación climática y
geográfica característica y esto hay que tenerlo muy en cuenta para la
planificación de un criadero. Además existen ciertas razas determinadas que se
adaptan a climas calurosos, otras a climas fríos, otras a la producción de
carne o pieles o doble propósito. La cría de conejos es muy fácil, pero
requiere muchos conocimientos previos. Muchos proyectos con respaldo económico
en Jujuy han fracasado al poco tiempo por la falta de asesoramiento o bien por
la baja calidad de los animales adquiridos que no tenían una buena producción.
El conejo es un animal que convierte una gran
variedad de forrajes en carne y pieles. Forrajes que de otra manera se
desperdiciarían. Estos forrajes son: hojas de árboles (que se caen y pierden
en el otoño), pastizales al borde de rutas y caminos (que generalmente son
quemados y desperdiciados); el conejo se puede alimentarse de prácticamente
toda la vegetación que nos rodea. Haciendo un provechoso uso de las ventajas
de este animal, se podría solucionar en parte la leve desnutrición o falta de
proteínas en Argentina y el mundo.
Fuente: www.conejosmym.com
Artículo extraído de:
www.SisAgro.com.ar
Autorizado por: Victor Montenovo
