Artículo
010:
“ Entrenamiento
de Hipopótamos (Hippopotamus
amphibious) en cautiverio”
MVZ Gerardo
Martínez del Castillo
Africam
Safari. Kilómetro 16.5 Blvd. Cap. Carlos Camacho
72960 Puebla, México.
Tel/fax
52(222) 2817000 ext. 203. grmtzz@yahoo.com
Introducción
La utilización de técnicas de
condicionamiento operante nos ha brindado la oportunidad de poder llevar acabo
procedimientos clínico-zootécnicos con los animales de las colecciones
zoológicas sin la necesidad de utilizar contenciones físicas o químicas las
cuales pueden traer como resultado la depreciación de la salud de los animales y
aumentando de la misma manera la seguridad que muchas veces se padece al manejar
a cierto tipo de animales en cautiverio.
Los hipopótamos son animales
sumamente grandes y pesados llegando a alcanzar hasta los 3000
kg, son uno de los animales mas peligrosos que
existen siendo el mamífero que mas accidentes mortales causa al año en el
continente africano, por su gran tamaño, hábitos anfibios , gruesa piel ,
agresividad y por sus características anaotomofisiologicas
es un candidato sumamente complicado para la realización de una contención
química por la notable afectación que sufre el sistema
cardio respiratorio llevándolo muchas veces a la muerte , además que es
difícil de mantenerlo en un estado de anestesia optimo aumentando así el riesgo
del personal que realiza estos padecimientos de padecer un accidente. Una
alternativa viable para poder realizar algún tipo de manejo con estos animales
es la implementación de un programa de condicionamiento operante a través de
contacto protegido, ya que aunque es una especie que suele no padecer
aparentemente de muchos problemas tenemos la obligación de brindarles los
cuidados óptimos e intervenciones necesarias en caso de que así se requiera sin
poner en riesgo la integridad del personal y de los animales.
Un programa de condicionamiento
no solo provee un cuidad físico mejor, también brinda a los animales la
oportunidad de ser desafiado mentalmente. En su hábitat natural los animales
deben trabajar para encontrar el alimento, para construir y establecer
jerarquías y para defender sus territorios. En un parque
zoológico , muchos de estos elementos naturales son disminuidos por la
alta calidad del cuidado que los animales reciben a diario; por lo tanto, otros
métodos de estimulo físico y mental son necesarios. Estos programas permiten que
los animales tengan opciones en sus rutinas diarias. Las sesiones de
entrenamiento que son complejas y que ocupan cierta cantidad de tiempo proveen a
los animales oportunidades de pensar con dilemas y de solucionar problemas. Con
el condicionamiento operante los animales aprenden que tienen opciones y
oportunidades dentro de su ambiente y también que sus acciones tienen
consecuencias.
Objetivos
Llevar acabo la implementación
de un programa de condicionamiento operante a través de contacto protegido para
poder atender eficientemente los requerimientos clínico-zootécnicos que se
demanden en esta especie obteniendo así un mayor beneficio para su cuidado y
manejo.
Desarrollo
En Africam
Safari se cuenta con cuatro machos y tres hembras de hipopótamo divididos en
dos estructuras familiares; un macho de 21 años , una hembra de 18 años con una
cría macho de 7 años y una hembra de 19 años con una cría hembra de tres años y
dos machos uno de 5 y otro de un año, estos animales nunca han tenido un
manejo lo suficientemente eficaz para poder cumplir con los requerimientos
óptimos para su cuidado; por lo tanto desde enero del presente año se implemento
un programa de condicionamiento llevando a practica la habituación de estos a
un corral de manejo previamente diseñado para su contención, este corral esta
perimetreado por postes de madera de seis pulgadas y
media de espesor y cuanta con un cajón para una contención mas estable de los
animales el cuál tiene una dimensión de 1.50 x 3 mts,
con dos puertas metálicas; una de entrada en función corrediza y una abatible
lateral , en el frente posee una ventana para la manipulación de la cabeza y una
guillotina que se ajusta según el tamaño del animal.
Junto con la habituación se
identificaron las posibles combinaciones de hipopótamos con las que se podían
trabajar, ya que por el espacio es imposible trabajar a los siete hipopótamos al
mismo tiempo, y por tener una estructura social sumamente marcada y agresiva es
importante considerar que no todos los hipopótamos toleran estar encerrados en
un lugar con ciertos individuos de la otra familia.
Metodología
- Se trabaja a los hipopótamos
separados por familias o bien de tal manera que nunca se encuentren juntos en el
corral las dos hembras adultas, los dos machos jóvenes o las hembras adultas con
un macho joven que no sea su hijo, todas las demás combinaciones son validas.
- Todas las sesiones se
realizan únicamente por medio de contacto protegido utilizando los postes
perimetreales como protección y por ningún motivo se
tiene contacto directo con los animales dentro de las sesiones de
entrenamiento.
- Las sesiones se realizan una
vez al día sin importar la hora en que se realiza esta, ya que por tener que
sacar a los animales del agua para poder llevarlos al corral de manejo es
necesario que los factores medio ambientales sean óptimos para poder llevar
acabo esta tarea.
- Se lleva un registro del
tiempo invertido en cada uno de los hipopótamos así como también de su avance
durante las sesiones.
- Se lleva un periodo de
habitación al corral y cajón de manejo previamente al proceso de entrenamiento,
el tiempo invertido depende del avance de cada uno de los individuos.
- Se establecieron las
necesidades de manejo que se requerían a corto plazo para su incrementar y
mejorar su manejo escogiéndose las siguientes:
-
Aislamiento de individuos
para curación, embarque, translocación y crianza
-
Chequeo corporal completo
-
Registro de peso y medidas de
cada individuos
-
Curación de heridas
-
Aplicación de medicamentos
-
Obtención de muestras (leche,
saliva, pelo, orina, grasa, sangre, etc.)
-
Cuidado de dientes (limar,
serruchar, cortar y limpieza)
- Una vez concluido el periodo
de habituación comienza el periodo de entrenamiento para poder realizar y
cumplir las necesidades previamente establecidas, esta se hace en base y
únicamente por medio del refuerzo positivo.
- El tiempo de entrenamiento
varía según el individuo y el tipo de ejercicio/s que se realicen en esa sesión.
El tiempo promedio es de alrededor de 10 min. Dentro del cajón y 15
min Adentro del corral
- Los puentes que se utilizan
son verbales apoyados con un silbato y el refuerzo esta a base de palmadas y
botes de concentrado, la cantidad otorgada esta en base al tamaño del hipopótamo
otorgándose únicamente la ración que le corresponde.
- Las sesiones son suspendidas
en caso de presentarse alguna agresión, algún mal funcionamiento de las
instalaciones o en caso de presentarse cualquier distractor
ajeno que perturbe la sesión de entrenamiento y ponga en riesgo la integridad
del personal o bien de los animales.
Resultados
Después de nueve meses de haber
comenzado con el programa de condicionamiento operante con contacto protegido se
han obtenido ciertos beneficios e incremento en las opciones clínico zootécnicas
que se pueden tener para manejar a esta especie, una de las mas importantes la
cual era prioridad era la de poder aislar y separar individuos del grupo para
poder realizar cualquier tipo de intervención además de poderlos mantener fuera
del agua lo cual siempre generaba un problema por lo complicado que resulta el
simple hecho de monitorear y revisar a un animal una vez que se introdujo a el
agua. Gracias al entrenamiento se ha podido realizar un gran numero de
curaciones por herida, ya que por su naturaleza los hipopótamos tienden a ser
muy violentos inclusive con individuos de la misma familia, y a pesar que tienen
una impresionante capacidad de autocuración en muchas ocasiones es
imprescindible poder contribuir con servicios veterinarios y así asegurar su
pronta recuperación.
Se tienen registradas las
medidas de cada uno de los individuos y se puede llevar acabo un chequeo
rutinario evaluando así la condición de nuestros animales.
Los dientes son tratados
periódicamente en caso de ser necesario como en caso de fracturas dentales,
sobrecrecimientos y lesiones ocasionadas normalmente
por agresiones entre ellos.
La toma de muestras ha sido
exitosa aunque no constante ya que la obtención de sangre es un procedimiento
sumamente difícil por el grosor de la piel así que se ha realizado efectivamente
en algunas ocasiones y es difícil establecer un parámetro para hacerlo
constantemente, también se han podido obtener algunas muestras de leche mediante
ordeña.
Conclusiones
La implementación de un
programa de condicionamiento con el grupo de hipopótamos que se tiene en
Africam Safari ha sido sumamente beneficiosa en
cuanto a aumentar considerablemente las opciones que se pueden tener para poder
brindar a los animales de un mejor cuidado en cautiverio. Se ha incrementado
notablemente la seguridad tanto de os animales como del personal eliminando
técnicas comunes y riesgosas para con este tipo de animales y se les ha brindado
una opción para poder lograr aspectos que muchas veces son difícil de lograr
para algunas especies dentro de cautiverio como lo es la terapia ocupacional,
la estimulación física y mental y la eliminación de conductas no deseadas como
en este caso la agresividad.
Los animales que están
participando en un programa de entrenamiento pueden ser de gran interés a los
visitantes del zoológico, ya que se proporcionan oportunidades de aprender sobre
muchas facetas del cuidado animal. Ver una demostración de entrenamiento animal
y el poder hablar con el encargado o voluntario puede proveer a los visitantes
una mejor comprensión de la importancia del entrenamiento en zoológicos siempre
y cuando se realice de la forma adecuada y sin lastimar por ningún motivo a os
animales , así los visitantes se irán a casa con
conocimiento de los animales, cu comportamiento y el cuidado experto que
proporcionado en los zoológicos.
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