Introducción
Las personas que
tienen a su cargo animales que se encuentran dentro de las colecciones
zoológicas tienen la responsabilidad de brindar todos los medios necesarios
para poder atender, prevenir y diagnosticar cualquier tipo de padecimiento que
se pueda presentar dentro de cautiverio.
En ocasiones se
cuenta con animales que son sumamente difíciles de manejar ya sea por su
temperamento, tamaño, fuerza o peligrosidad, lo que dificulta aún mas el poder
realizar ciertos procedimientos clínicos que permitan mantenerlos en las
mejores condiciones posibles.
En la actualidad
se cuenta con distintas herramientas para poder manejar a los animales de una
manera eficaz, aunque las más comunes, como la contención química llevada
acabo con anestésicos y tranquilizantes y la contención física aplicada
manualmente con cuerdas o bien con prensas de manejo, no siempre otorgan los
niveles de seguridad necesarios para garantizar la integridad del animal o de
aquellos que realizan estos procedimientos; haciendo que muchas veces sea más
complicado y riesgoso contener a algún animal para tratar determinado
padecimiento que dejarlo con el mismo, o bien diagnosticar alguna enfermedad
que no es aparente, limitando así la atención que debe procurarse a cada uno
de los animales de las diferentes especies que se encuentran bajo nuestro
cuidado.
Otra herramienta
que se puede utilizar es un programa de condicionamiento operante por medio de
contacto protegido con especies peligrosas para tener una alternativa eficaz
y segura y poder realizar un sin fin de procedimientos clínicos dando la
posibilidad de llevarlos a cabo las veces que sean necesarios.
Introducción
Los elefantes son
animales sumamente difíciles de manejar por su gran tamaño, fuerza y
temperamento. Por desgracia no en todos los lugares en donde se albergan
tienen las instalaciones o la experiencia para poder manejarlos y brindarles
los cuidados mínimos necesarios para poder garantizar la mejor calidad de vida
en cautiverio y los mantienen sin atención médica por tener la gran limitante
de no poder contenerlos de una manera eficaz y segura, dando como resultado
que un gran número de estos animales tengan padecimientos imposibles de
tratar, complicando así su estado de salud.
El cuidado de los
elefantes en cautiverio no sólo depende del albergue y de la alimentación que
se les suministre, son animales que requieren de un constante cuidado y
mantenimiento de patas y manos y al igual que otros animales son susceptibles
a cualquier padecimiento.
Es muy importante
poder contar con algún método que nos permita realizar cualquier tipo de
procedimiento clínico con la garantía de tener la seguridad necesaria para
llevarlo a cabo rutinariamente sin que se corra los riesgos que se tienen al
tratar de contenerlos.
Una herramienta
sumamente útil para poder llevar acabo esta función es la implementación de
programas de condicionamiento operante por medio de contacto protegido,
herramientas escogidas por los beneficios de incrementar considerablemente la
seguridad y de otorgar a los animales opciones en las cuales tienen la
posibilidad de poder interactuar con los humanos de una manera voluntaria ,
sin maltrato alguno y obteniendo una terapia ocupacional la cuál es sumamente
importante por el excesivo tiempo libre que tienen los animales dentro de
cautiverio.
Metodología
El contacto
protegido con elefantes comenzó a principios de los noventa, buscando una
alternativa para poder dar un buen cuidado a los elefantes de una manera más
segura.
En la actualidad
son realmente pocos los zoológicos que han adoptado este sistema, el cual
consta de manejar a uno o varios animales a través de una barrera física como
cercas, postes , fosos o bardas impidiendo que los animales tengan contacto
directo con los entrenadores y / o manejadores, incrementando notablemente la
seguridad ya que en muchas ocasiones se tienen que realizar procedimientos
clínicos que incomodan o molestan a los animales aumentando el riesgo de que
reaccionen de alguna manera violenta con quienes están llevando a cabo estos
procedimientos o bien simplemente por su impredecible temperamento, ya que
ellos pueden agredir en cualquier momento sin ser aparentemente molestados.
Los entrenadores
desde el otro lado de la barrera dirigen a los elefantes por medio de comandos
para que estos adopten las posiciones requeridas y así tener acceso a
diferentes partes anatómicas y llevar acabo cualquier procedimiento que se
requiera.
Desarrollo
En Africam Safari
se implementó un programa de condicionamiento de elefantes por medio de
contacto protegido desde enero del 2000. Se lleva acabo mediante una cerca de
entrenamiento, esta estructura está formada por tubos de cinco pulgadas de
espesor con una altura de 3.5 mts y con ventanas superiores e inferiores que
permiten que los elefantes expongan las manos, patas, cabeza y orejas según se
requiera.
El entrenador
utiliza “blancos” para indicar los ejercicios y las posiciones que necesita
que los elefantes realicen y le da distinta variedad de frutas para
recompensar una vez que se concluye con las rutinas. Las órdenes o comandos
son realizados de una manera verbal y se utiliza un silbato como herramienta
principal para ayudar a comandar a los elefantes e indicarles que son
correctas sus evoluciones.
Las sesiones de
entrenamiento se realizan diariamente en horas en las que aparentemente los
animales están mas aburridos, las rutinas son variadas dependiendo de las
necesidades que demanden día a día, tratando así de brindar ejercicios
novedosos que mantengan entretenidos a los animales y les exijan nuevos
retos. La duración de las sesiones depende de la complejidad de las mismas,
pudiendo ser desde de 10 minutos hasta una hora.
Dentro de los
procedimientos que se realizan con mayor frecuencia en el cuidado de los
elefantes está el mantenimiento de sus manos y patas, éste consta de rebajar
las palmas y plantas cada vez que sea necesario por el constante crecimiento
que presentan algunos animales, previniendo acumular material extraño como
piedras, lodo y cualquier otra cosa que se les pueda incrustar en el tejido
sobrecrecido, el limar las uñas para evitar que por el crecimiento excesivo se
quiebren y den lugar a infecciones y dolor y aplicar constantemente
substancias para el blanquecimiento y lubricación de cutículas y uñas.
Además del
mantenimiento prácticamente diario de sus extremidades también se realizan
eventualmente otro tipo de procedimientos para garantizar y evaluar la salud
de los animales como lo es toma de muestras de sangre, saliva y lágrima,
lavado de trompa para diagnóstico de tuberculosis, inspección de boca, dientes
y colmillo, administración de medicamentos por vía oral, rectal e
intramuscular, mediciones corporales y tratamiento de cualquier herida que se
pudiera presentar.
Conclusión
La
responsabilidad de tener animales en cautiverio conlleva a mantenerlos en las
mejores condiciones posibles y brindarles la mejor atención para lograr un
estado óptimo de salud dentro de nuestras instalaciones.
Con programas de
condicionamiento animal a través de contacto protegido podemos garantizar el
cuidado de elefantes dentro de colecciones zoológicas sin la necesidad de
padecer los riesgos que se tienen al tratar de manejar a una de las especies
más peligrosas con las que se cuenta.
Los elefantes son
animales que requieren de un cuidado constante y es sumamente importante tener
acceso a ellos y no omitir todos y cada uno de los procedimientos que se
demandan, así como también eliminar aquellas prácticas en las cuales los
animales son sometidos, obligados y lastimados para poder realizar alguna
intervención .
