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Bienestar Animal
Dr. Leopoldo Estol
Universidad del Salvador-Argentina
uds-vete@salvador.edu.ar
http://www.geocities.com/Heartland/Estates/8309/
¿Qué es el Bienestar Animal , (BA)?
Carece de definición formal en la literatura
profesional argentina e incluso no se lo enseñaba hasta hoy en el nuestra
currícula veterinaria (salvo en la Universidad del Salvador). Sin embargo, hay
abundantes datos extranjeros, donde este tópico se encuentra si uno lo busca en
INTERNET como "Animal Welfare" (AW).
En el mundo nació sobre todo como una preocupación
por los animales de granja, con gran preocupación de la sociedad en países
europeos. La mayor parte del cuestionamiento inicial y que aún persiste, fue de
características mayormente emotivas, que juzgaban estos temas en forma
antropomórfica y que, muchas veces, llegaban a conclusiones que no tenían una
base real.
Sin embargo, la preocupación era real y este
análisis no es peyorativo ni ligero. Quiero que recordemos ahora una famosa
frase de Mahatma Ghandhi con la cual usualmente termino mis presentaciones:
según como trata una nación a sus animales puedo saber si es o no civilizada....
¿Cómo lo podemos definir?
Es todo lo relativo al confort animal, y que está
más allá de la mera falta de enfermedad, abarcando el completo estado de
bienestar físico. Es la realidad que considera al animal en un estado de armonía
en su ambiente y la forma por la cual reacciona frente a los problemas del
medio, tomando en cuenta su confort, su alojamiento, trato, cuidado, nutrición,
prevención de enfermedades, cuidado responsable, manejo y eutanasia humanitaria
cuando corresponda.
Es aconsejable y se prefiere hablar de BA en
lugar de hacerlo sobre los "Derechos del Animal' ya que, filosóficamente, este
término en español está sujeto a controversias aún no dilucidadas. Se considera
que el animal no está, básicamente, libre de la intervención del hombre en forma
absoluta y que este lo usa normalmente.
La posición a la cual adhiero personalmente, señala
que esta intervención se puede hacer en forma responsable y para propósitos
establecidos: comida, ropa, compañía, investigación, etc.
¿Cómo se manifiesta el BA a nivel mundial?.
Como todo grupo de interés organizado, tiene
alrededor del mundo determinados "lobbys" que promueven estas premisas. Gracias
a estos grupos la gente ha pensado más sobre el rol de los animales en una
sociedad moderna. Sin embargo y como en todo grupo de interés y actividad
social, oscilan entre los más radicales conceptos del "pro" y del "contra"
respecto al uso animal. Están los "anti-uso" radicales y absolutos, incluso
violentos; los "pro-absolutos", cercanos a Maquiavelo al justificar todo en aras
de un fin determinado (generalmente loable, como la salud...).
La Asociación Mundial de Veterinarios (AMV),
acepta y afirma la primacía de la profesión en el diagnóstico, tratamiento y
control de las enfermedades animales pero también reconoce responsabilidad sobre
todo lo necesario para disminuir el sufrimiento, dolor y angustia,
promoviendo el BA.
El Comité Permanente de la AMV, desde el mes de mayo
de 1990, adoptó una política sobre BA con alcance mundial, la que es difundida y
promovida a través de los miembros representantes por los continentes y
subcontinentes (África, América Latina, Asia, Australasia y Europa) ante el
Comité respectivo sobre "BA y Etología". A través de las actividades de este
Comité, se trata de estimular la implementación en todos los países de las
Políticas sobre BA aprobadas por dicha AMV.
Las mismas, expresamente, manifiestan que se deben
respetar las NECESIDADES de los animales, que son esenciales para
este BA:
Que no sufran hambre ni sed
Que no sufran malestar físico ni dolor?.
Que no sufran heridas ni enfermedades
Que no sufran miedo ni angustia.
Que puedan ajustarse a su comportamiento normal y
esencial.
Obviamente, esto expresa que un hito fundamental en
el bienestar de un animal es su salud: sin ella no han ningún tipo de bienestar.
Un animal alojado convenientemente tendrá menos infecciones de los patógenos
ambientales y también si permito la adecuada interacción entre la madre y su
cría permitiré el traspaso de inmunidad pasiva.
Son numerosas las entidades veterinarias que en todo
el mundo que tienen en su seno organismos profesionales que se ocupan sobre el
BA. La siguiente lista es simplemente enunciativa y para quienes tengan interés,
pongo a disposición las correspondientes direcciones:
En los EE.UU.:
Asociación Médico Veterinaria de los EE.UU., Comité
de BA.
Asociación de Méd. Vet. de California, Comité de BA.
Centro de Relaciones Humano-Animales, Escuela de
Medicina Veterinaria, Universidad de Davis, California.
Centro de Estudios de las Relaciones entre el
Hombre, el Animal y el Medio. Universidad de Minessota.
Centro de Interacción entre los Animales y la
Sociedad Escuela de Medicina Veterinaria, Universidad de Pennsylvania,
Philadelphia.
Sociedad Delta, Renton, WA.
Fundación Latham.
Instituto de BA, Washington D.C.
Asociación de Veterinarios para los Derechos del
Animal.
Ciudadanos para un Tratamiento Ético de los
Animales.
Centro de Información sobre BA, Librería Nacional de
Agricultura, Beltsville, MD.
Centro de Científicos por el BA, Bethesda, MD
En el Reino Unido:
Federación Universal para el BA, Herts
Asociación de Méd. Veter. Británicos, Comité de BA.
Consejo de Bienestar de Animales de Granja.
Lamentablemente, en nuestro país e incluso en el
resto de América Latina, los veterinarios aún no se han nucleado en este tipo de
organizaciones. El primer antecedente que se puede encontrar es el Programa
de Bienestar Animal del SENASA, creado en 1992 y luego la Comisión sobre
Bienestar Animal que en 1995 se establece en el seno del Consejo Profesional
de Médicos Veterinarios.
Teniendo en cuenta el profundo impacto que este tema
tiene en la opinión pública mundial y el liderazgo que la medicina veterinaria
ejerce sobre el cuidado animal, han sido las Facultades Veterinarias la que han
liderado estos movimientos, sobre todo en lo referido a la experimentación
biomédica. Del mismo modo citado anteriormente, dicho tema está ausente en
nuestra la currícula nacional (salvo una excepción) e incluso en la
sudamericana, salvo la Universidad Autónoma Nacional de México. Sin embargo,
teniendo en cuenta las recomendaciones del último Congreso Mundial de
Veterinaria y del Panamericano de Chile, es necesario que ello sea corregido lo
antes posible
La excepción mencionada ocurre en la Universidad del
Salvador. A través del Plan de Estudios vigente para la Carrera de Veterinaria,
ha establecido que sea el Bienestar Animal una asignatura con derecho propio, y
además ha dispuesto que toda actividad docente y de investigación que se realice
será teniendo en cuenta dichos conceptos.
A tal punto es reconocida mundialmente esta
disciplina, que se la tiene en cuenta en el Parlamento Europeo con el carácter
de una Comisión específica. A través de ella, se difunden a todos los países
miembros y también hacia los países que como nosotros comerciamos con ellos, las
reglamentaciones exigidas sobre BA.
¿Por qué comienza a pensarse en el BA?
La urbanización de las naciones a través del mundo,
ha provocado situaciones en las cuales muchas personas desconocen la relación
histórica entre los animales y el hombre. Al tomar en cuenta ese
desconocimiento, surgió en los ámbitos profesionales e incluso filosóficos una
preocupación por su estudio. Ello abarca desde los sistemas de cuidado
domésticos a la apreciación de la relación entre los animales salvajes y otros
organismos en su ecosistema.
Cuando las personas se trasladan entre los ámbitos
rurales y los urbanos, muchas llevan consigo sus animales, como mascotas o
animales de compañía. Esta forma de tenencia animal, rara hace 50 años en países
como los EE.UU., ahora comprende un gran segmento de la población animal total
en ese país ( donde se estima existen 110.000.000 de perros y gatos ) y hacia
ellos está dedicado la mayor parte del esfuerzo veterinario. Esos animales
comparten el hogar, comen junto a sus dueños y les otorgan confort, placer y
amistad.
Las mascotas ("pets" en inglés) se han convertido en
el un reemplazo frecuente de los niños que al crecer abandonan las familias o de
los esposos fallecidos, sobre todo entre las parejas de ancianos. No nos debe
maravillar que, para muchas familias occidentales, estos animales son otro
"miembro" del grupo, con el que comparten lujos y piensan sobre ellos en
términos antropomórficos. Cuando en forma cotidiana se le otorga al animal de la
casa el "derecho" de dormir con el dueño, comer en la mesa, etc., no es difícil
entender por qué para esas personas sea fácil extender esos "derechos" a todos
los demás animales.
¿Cuál es el foro que puede guiar una discusión
internacional?.
Sin pensar que ello agota todas las posibilidades,
el "Comité de Bienestar Animal y Etología ante la Asociación Mundial de
Veterinaria" es un valioso ámbito de discusión. Luego de la penosa pérdida
de su creador, el recordado y querido Prof. Ely Mayer, ha sido elegida la
prestigiosa Dra. Catherine Smith, de Nueva Zelanda.
¿Cuál es la responsabilidad del veterinario?.
La sociedad mira hacia nuestra profesión buscando
una guía. Lo expresaba así el Prof. Franklin Loew, actualmente Decano de la
Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell, EE.UU., "... el cambio del
estatus moral de los animales, será el tema más visible que confrontará a la
profesión veterinaria en los ´90"
Como profesionales de la medicina veterinaria, en
muchos países somos considerados como única autoridad en el cuidado y el
bienestar de los animales. Es esencial que nuestra formación en este campo
permita que todos entiendan las razones por las cuales, como seres humanos,
interactuamos con los animales de la forma en que lo hacemos.
En otros países, la sociedad en general, en tanto
que requiera usar productos de origen animal, también busca que esos animales
vivan una vida en las condiciones que sean adecuadas a su propia naturaleza.
Nuestra responsabilidad debe ser hacer todo lo posible, a través de la
investigación y de la experiencia que nuestra práctica nos indique, para que
esto no sea una utopía sino una realidad.
El simple tema, mencionado anteriormente, de
dilucidar si se pueden considerar "derechos" o "necesidades" de los animales;
como adoptar una posición técnica y filosóficamente adecuada que nos permita
determinar lo que a nuestro criterio es válido o no, hace necesario una
discusión internacional.
Cuando tratamos a un animal enfermo, lo cual es la
mayor parte del trabajo veterinario en el mundo, estamos mejorando su bienestar.
La actividad profesional, sin embargo y por desgracia, muchas veces beneficia al
dueño del animal de granja o mascota, con efectos adversos en el animal. Lo
mismo ocurre cuando el veterinario no actúa cuando un animal lo necesita, o lo
trata de una enfermedad pero sin preocuparse por sus condiciones de alojamiento
o mantenimiento. Esto es actuar negligentemente por omisión.
En algunos países al graduarse el veterinario jura
que "...su preocupación constante será asegurar el bienestar de los animales
sometidos a mi cuidado". Y la realidad los lleva a tomar esto al pié de la letra
y actúan teniendo en cuenta el interés de los animales con los que se encuentran
durante el ejercicio de su profesión.
Debemos intentar que nuestra actividad profesional
nos llene de la confianza que la sociedad tiene en quien es y será quizás no el
único, pero sí el ideal y el natural abogado del reino animal.
A partir de este espacio cibernético intentaré
aportar la mayor información posible sobre este tema tan complejo como
apasionante y favorecer así el surgimiento de los hoy inexistentes pero
necesarios especialistas futuros.
Para ello estaré a vuestra disposición a través del
espacio
http://www.geocities.com/Heartland/Estates/8309/
y, para quienes deseen un contacto más personal, en
la Universidad del Salvador
uds-vete@salvador.edu.ar
