Clasificación Zoológica y
Origen
El búfalo doméstico es
originario del continente asiático, por ello también se lo conoce como búfalo
asiático.
En excavaciones arqueológicas
realizadas en la India, se obtuvieron evidencias que demuestran que en ese
país se lo conoce al búfalo desde 60.000 años antes de Cristo. Estimándose
que fue domesticado 3.000 años antes de Cristo en el Valle de Indus (en
India), en la región del Ur (actual Irak) y en China.
De Asia fue llevado a África,
luego a Europa, Oceanía y más recientemente fue introducido en el continente
americano.
En la escala zoológica el
búfalo doméstico es tradicionalmente agrupado dentro de la sub- familia
Bovide, género Bubalus, especie bubalus bubalis, la cual es dividida en dos
grupos principales el bubalus bubalis sp. conocido como “Búfalo de río o
Búfalo lechero” con 50 pares de cromosomas y el bubalus bubalis var.
kerebau denominado “Búfalo de pantano o Carabao” con 48 pares de cromosomas .
Las razas de la especie bubalus
bubalis existentes en el mundo son 19, incluyendo como raza al Búfalo de
pantano destinado principalmente al trabajo y a la producción de carne. Las 18
razas restantes denominadas Búfalos de río son utilizadas para producción de
carne y leche, de las cuales 16 (Murrah, Nili-Ravi, Kundi, Surti, Meshana,
Jafarabadi, Nagpuri, Pandharpuri, Manda, Jerangi, Kalahandi, Sambalpur,
Bhadawari, Tharai, Toda y South Kanara) se definen como tales en el sub-continente
indo-pakistaní , constituyendo el 20 % de la población bubalina de esta
región. El 80 % restante constituyen el llamado “Desi” o búfalo cruza,
indefinido.
La última raza es la
Mediterráneo, de origen índico, que se definió como tal en la cuenca del
Mediterráneo, principalmente al sur de Europa. Fue llevada a Europa (Italia,
Bulgaria, Hungría y Turquía) hace más de veinte siglos. Siendo seleccionada
por su producción lechera y es considerada actualmente como raza de patrimonio
italiano.
Algunos sugieren además, que
debería considerarse como raza a la Buffalypso o Trinitaria , la cual se ha
formado en las islas de Trinidad y Tobago a partir del cruce de cuatro razas
indicas. Este tipo racial, fue seleccionado para la producción de carne pero
actualmente existen algunos linajes productores de leche.
El búfalo en América y
Argentina
Los búfalos se encuentran
presentes en todos los países americanos, con la excepción de Chile y Canadá.
Se estima que en el continente
americano existen 3.800.000 búfalos. Los países americanos con mayor población
bubalina son Brasil con 3.500.000 cabezas, Venezuela con 150.000, Argentina
con 50.000 y Colombia con 30.000.
Los rebaños bubalinos de
diferentes países sudamericanos tuvieron su origen en importaciones realizadas
desde Australia, Bulgaria, Egipto, India, Italia, Rumania y del sudoeste
asiático. Inicialmente fueron introducidos hacia finales del siglo XIX en el
Caribe y en el norte del Brasil.
En lo que respecta a Argentina,
los primeros búfalos fueron introducidos entre 1900 y 1920 desde la Isla de
Marajó (Brasil), Italia y Rumania, difundiéndose en las provincias de
Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Buenos Aires y La Pampa, donde los
productores intentaron cruzarlos con bovinos y al no conseguirlo, fueron
abandonados criándose en estado semi-salvaje hasta fines de 1970.
Después de los fallidos
intentos de cruzar el búfalo con el ganado bovino, al no haberse considerado
la incompatibilidad cromosómica (el búfalo tiene 50 cromosomas y el bovino
60), debieron pasar varios años para que recién a comienzos de la década del
80, se reanudaran las importaciones que en pequeña escala, fueron realizadas
desde Italia, Brasil y Paraguay. Perteneciendo los ejemplares importados a las
razas Mediterráneo, Murrah y Jafarabadi.
En 1979 se importaron 100
animales de la razas Jafarabadi y Murrah, 40 de ellos fueron enviados a la
Estancia Santa Rosa ubicada en la localidad de Esquina, provincia de
Corrientes y los 60 restantes a las estancias La Florencia y La Alicia en la
localidad de San Cristóbal, provincia de Santa Fe.
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En 1983 se creó la Asociación
Argentina de Criadores de Búfalos y en 1985 se registraron los primeros
planteles puros abriéndose el primer libro de registros genealógicos.
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En los años 90 se produjeron
grandes importaciones, más de 5.000 vientres y reproductores seleccionados
desde Brasil, lo que consolidó la cría del búfalo en el país .
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En la Argentina se producen
tres de las razas de mayor importancia económica en el mundo, la
Mediterráneo, que representa el 70% de la población bubalina del país, la
Murrah y la Jafarabadi, por orden de importancia. Todas son de doble
propósito, carne y leche, y a veces triples ya que se emplean para trabajo.
Las características principales
de estas tres razas son:
Mediterráneo: Se formó en
Italia, originada de la raza Surti, definidos como raza en Europa y demás
costas del Mediterráneo. Sus colores comunes son el negro, gris oscuro,
marrón oscuro y negro pizarra. Presenta cuernos medianos dirigidos hacia atrás
y hacia los costados con las puntas cerradas hacia arriba y hacia adentro
formando una media luna. Los adultos tienen un peso promedio de 700 a 800 Kg
en los machos y 600 Kg las hembras. El cuerpo es compacto, macizo y profundo,
con ubres de tamaño mediano, bien formadas, con cuartos bien cuadrados.
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Murrah: Su nombre es una
palabra hindú que significa “espiralado” y deriva de la forma de sus
cuernos. Es originaria de Punjab, India. Su color es negro azabache. Los
cuernos son negros y espiralados desde su misma base, primero se orientan
hacia los costados y luego completan el espiral hacia atrás. Los adultos
tienen un peso promedio de 600 a 800 Kg. en los machos y de 500 a 600 Kg
las hembras. Tienen ubres bien desarrolladas, con venas bien marcadas y
cuartos bien cuadrados.
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Jafarabadi: Su nombre deriva
de la ciudad del mismo nombre en la India. Son de color negro y hay manchas
blancas en la cabeza y en la parte inferior de las patas que son aceptadas.
La frente es muy prominente. Los cuernos pesados y anchos tienden hacia
abajo, atrás de los ojos, terminando con un rulo espiralado hacia atrás. Los
machos tienen un peso de 700 a 1.500 Kg y las hembras 650 a 900 Kg. Es la
raza de mayor tamaño. Las ubres presentan una excelente conformación.
Si bien las mayorías de los
rodeos lecheros bubalinos existentes en nuestro país fueron conformados
originalmente con ejemplares puros de razas Mediterráneo, Murrah y Jafarabadi
debido al cruzamientos entre estas y al empleo de distintas genéticas lecheras
bubalinas, se ha incrementado el numero de mestizas de estas razas en nuestro
país.
Argentina posee actualmente la
tercera población bubalina del continente americano luego de Brasil y
Venezuela, encontrándose mayoritariamente concentrada en el subtropico húmedo
del nordeste argentino, en las provincias de Corrientes, Chaco, Misiones,
Formosa y norte de Santa Fe, siendo Corrientes la que posee la mayor cantidad
de cabezas del país, estimándose su población actual en 30.000 cabezas.
También se crían búfalos en otras provincias como Buenos Aires, Entre Ríos,
Tucumán, Mendoza y San Luis.
En nuestro país existe todavía
una amplia región inexplotada o explotada ineficientemente desde el punto de
vista ganadero, debido a la falta de adaptación del ganado vacuno a la misma
como son los sectores bajos e inundables que totalizan unas seis millones de
hectáreas. Esta superficie incluye los bajos submeridionales de la provincia
de Santa Fe, los Esteros del Iberá en la provincia de Corrientes, las costas
bajas de los ríos Paraguay y Paraná en las provincias de Formosa, Chaco y
Corrientes, el predelta de la provincia de Entre Ríos y el delta de la
provincia de Buenos Aires. El ganado bubalino es la respuesta adecuada a ese
medio extremadamente exigente y una alternativa posible para zonas menos
marginales.
