El conejo es de domesticación
relativamente reciente, si lo comparamos con otros animales de granja,
como la
gallina o el caballo o el perro.
Los Romanos fueron los primeros en adoptarlo en sus platos de comida y
lo llamaron cuniculus. Recién en el año 476 se disperso el conejo
llevado por el hombre por Europa hacia Alemania, Francia y Bélgica. Pero
el legítimo lugar de origen es España, que justamente quiere decir “País
del conejo”. Hacia el 1500, tiempo de conquistas y descubrimientos, se
dispersó el conejo por todo el mundo. Esto causo en algunos lugares,
graves plagas de conejos incontrolables, especialmente en zonas donde
carecía de predadores como enemigo natural, como el zorro.
El mas famoso fue el caso de
Australia. Hacia el año 1859 se liberaron allí unos cuantos animales.
Luego de 35 años, todo Australia parecía un gigantesco corral de
conejos, causando un gravísimo desequilibrio ecológico, se comían todas
las pasturas, inclusive llegaron a formar verdaderos desiertos en
algunas regiones. Muchas haciendas de ganado vacuno y bovino se vieron
imposibilitadas a proseguir, debido a la competencia que le hacia el
conejo silvestre, introducido. Se hicieron todos los intentos posibles
para exterminar a estos animales, desde envenenamientos en masa y hasta
invertir 150.000 Km en alambrados finos alrededor de las granjas. Unas
de las formas mas efectivas para combatirlo, fue introducir y dispersar
artificialmente el virus de la mixomatosis. En 1938 Australia llego a
exportar 10.000.000 de pieles de conejo y aún hoy se invierten
importantes sumas para combatirlo.
En otras regiones, como
Sudamérica, jamás se convirtió en un problema, por la cantidad de
enemigos naturales predadores que encuentra, como fauna local: zorros,
pumas, hurones, comadrejas, etc.
El hecho de que el conejo
halla podido conquistar todo el mundo se debe a su increíble capacidad
de adaptación, especialmente respecto a su alimentación.
Hacia el siglo 14 el conejo
era un animal muy poco difundido y muy apreciado en Inglaterra. En esa
época se lo truequeaba por un cerdo. Recién en el siglo 19 se multiplicó
muchísimo en la isla británica, principalmente porque los campesinos no
tenían el derecho a la caza.
Las primeras noticias de
domesticación, fueron en la época de Julio César. Se los criaba en
grandes corrales de piedra.
En la época medieval aparecen
los primeros intentos de jaulas en los monasterios y se consumían los
gazapos recién nacidos como una delicadeza. Con este nuevo tipo de
crianza en jaulas, comienza en realidad la verdadera domesticación y el
contacto mas estrecho con el hombre.
Francia
fue en cierta forma, pionera en la domesticación y en el desarrollo de
importantes razas como el Plateado de Champagne (desde 1733), el Castor
Rex (principios del 1900), el Angora. Todas estas razas son mutaciones
que aparecieron espontáneamente, un producto de la casualidad y que se
fueron seleccionando hasta fijar los caracteres y crear la nueva raza.
Los conejos domésticos están
distribuidos en todo el mundo. En todas las ciudades y pueblos del
planeta existe algún criador de conejos. Sin embrago, el tipo de animal
y la forma de crianza varía muchísimo de un lugar a otro. A continuación
se ejemplificarán los lugares mas importantes.
Europa: España, Francia e Italia son
países con una gran producción de carne. Tienen verdaderos criaderos
industriales e implementan tecnología avanzada para rentabilizar la
producción masiva.
En Alemania, en cambio, mas
existe una gran cantidad de criadores pequeños por "hobby" para la cría
de razas puras, perfeccionándolas constantemente. En todas las
localidades hay clubes de criadores y se celebran varias exposiciones al
año.
USA: La situación es muy similar a
Alemania y han desarrollado numerosas razas nuevas que rápidamente se
expandieron a nivel mundial, como el conejo Neozelandés y el conejo
Californiano.
China: Exporta el 80% de la
producción mundial. Por los bajos costos de producción tienen
monopolizada la comercialización internacional del pelo angora.
Argentina: La mayoría de los criaderos
están ubicados en Buenos Aires, Córdoba y Entre Ríos. En estas
localidades predominan las razas Neozelandés, Californiano, Leonado,
Gigante de Flandes y en menor escala el Angora y el conejo Chinchilla.
En otras provincias es muy raro encontrar animales de pura raza.
Las razas Mariposa del Rhin,
Plateado de Champagne. Arlequín, Thuringo y Liebre Belga son exclusivas
de Cabaña Lagunita de la Provincia de Jujuy y por su alta calidad han
causado sensación en las exposiciones nacionales.
A nivel nacional la producción
de carne esta concentrada principalmente en Bs. As y Córdoba. Sin
embargo la falta de implementación de ciencia y tecnología y la falta de
mejoramiento genético no permite llegar a rentabilizar
satisfactoriamente la producción. La producción de pelo de conejo "lana
Angora" estaba concentrada en Entre Ríos con un alto margen de
rentabilidad comercializándose a $40- el Kilo de lana. Sin embargo la
importación directa desde China de este producto a $18- el Kilo hizo
desaparecer todos los criaderos de un día para el otro.
La producción de pieles de
conejo es una empresa todavía virgen, pero muy prometedora. Existe una
cierta demanda de los países asiáticos. En Cabaña Lagunita - Jujuy se
esta investigando como rentabilizar esta producción. Tenemos la ventaja
de contar con las razas antes mencionadas que son productoras de pieles
por excelencia. En el interior de las provincias del NOA crían conejos
pero a menor escala, principalmente para el consumo familiar o en
escuelas rurales. Generalmente están alojados en jaulas improvisadas o
sueltos en corrales. Prevalece principalmente el conejo criollo.
Situación en Jujuy, Argentina
La demanda de carne de conejo
en San Salvador seria de unos 200 animales semanales según los cálculos
mas optimistas. Sin embargo esta demanda no esta aun cubierta y se
introduce carne de conejo desde la provincia de Salta. Jujuy sufre los
altos costos de fletes y el alimento balanceado llega a un costo
demasiado alto. Luego tendríamos nuevamente un alto valor de flete por
el transporte de la carne refrigerada hacia los centros de consumo.
Estas dos situaciones es lo que limita la producción industrial de carne
de conejo en la provincia de Jujuy. Pero hay que destacar que Jujuy
puede tener un gran desarrollo en cunicultura para el consumo interno
principalmente en el ámbito familiar como aporte de proteínas. También
puede haber un gran desarrollo en la producción de pieles para
exportación. Cada localidad de esta provincia (Jujuy) tiene su situación
climática y geográfica característica y esto hay que tenerlo muy en
cuenta para la planificación de un criadero. Además existen ciertas
razas determinadas que se adaptan a climas calurosos, otras a climas
fríos, otras a la producción de carne o pieles o doble propósito. La
cría de conejos es muy fácil, pero requiere muchos conocimientos
previos. Muchos proyectos con respaldo económico en Jujuy han fracasado
al poco tiempo por la falta de asesoramiento o bien por la baja calidad
de los animales adquiridos que no tenían una buena producción.
El conejo es un animal que
convierte una gran variedad de forrajes en carne y pieles. Forrajes que
de otra manera se desperdiciarían. Estos forrajes son: hojas de árboles
(que se caen y pierden en el otoño), pastizales al borde de rutas y
caminos (que generalmente son quemados y desperdiciados); el conejo se
puede alimentarse de prácticamente toda la vegetación que nos rodea.
Haciendo un provechoso uso de las ventajas de este animal, se podría
solucionar en parte la leve desnutrición o falta de proteínas en
Argentina y el mundo.
